Joulukuu 1944. Huhut kiertävät jalkaväkikomppanja Foxin taistelun näännyttämien sotilaiden kesken: heidät lähetetään jälkijoukkoihin! Mutta toivo katoaa savuna ilmaan saksalaisten panssarivaunujen iskiessä verisen yllätyshyökkäyksen. Taistelu on alkanut. Oscar®-voittaja* Jack Palance on luutnantti Joe Costa, kahdella rintamalla taisteleva sotasankari. Niistä ensimmäinen pakottaa Costan miehineen vastakkain natsien tultasyöksevien Panzer 88:n ja konekivääritulituksen kanssa. Toinen raukkamainen ja epäpätevä kapteeni (Eddie Albert) on joukolle jopa suurempi uhka kuin vihollisen eliittijoukot. Kylväen miehiin epätietoisuutta ja pelkoa kapteenin olemattomat johtajantaidot pakottavat Costan tekemään kohtalokkaan valinnan: jatkaa taistelua miestensä hengen uhalla.. tai riistää kapteenin henki.Likaisen tusinan ohjaaja johtaa eliittinäyttelijäkaartia (mm. Lee Marvin, Robert Strauss, Richard Jaeckel ja Buddy Ebsen) voimakkaassa, oivaltavassa ja mahtavassa sodankuvauksessa.
