-Romaanin päähenkilö on Philip Marlowe, jota juuri vankilasta vapaaksi päässyt Hirvi-Malloy pyytää etsimään entistä tyttöystäväänsä. -Marlowe on samaan aikaan ottanut myös toisen tehtävän Lindsay Marriottin henkivartijana. Molemmat tehtävät osoittautuvat ongelmallisiksi.
