- Vaimo Lillian ja neljä lasta ovat vallastaan juopuneen perheenpään alituisen komennon alaisina – isää täytyy puhutella arvonimellä ja sotilaalliset tupatarkastukset kuuluvat perheen arkipäivään.-Isän valvonta kohdistuu raskaiten perheen vanhimpaan poikaan Beniin, täysi-ikäisyyttä lähestyvään koripalloilijaan jonka paras ei ole ikinä tarpeeksi hyvää isäukolle. Aikuisuuden kynnyksellä Ben kasvaa huomaamaan, että isän elämänohjeet eivät aina toimikaan kasarmialueenulkopuolisessa maailmassa. Hän joutuu yksin puolustamaan omia käsityksiään Suurta Santinia vastaan, joka ei ole tottunut kuuntelemaan vastaväitteitä alaisiltaan, vaimoltaan eikä varsinkaan omalta pojaltaan.-Suuri Santini on jälleen yksi näyttö Conroyn loistavasta kertojantaidosta – se on vuorotellen hauska ja vakava romaani Meechamin perheen erikoisesta elämästä. Kirjan moottori on Bull Meechamin vahva henkilökuva: Conroy tekee hänestä unohtumattoman miehisen pyörremyrskyn, jonka suhteessa perheeseen vuorottelevat ankaruus, karkeus ja rakkaus.-Kirjasta tehtiin vuonna 1979 elokuva Jääräpää Santini, jossa nimiosaa esitti Robert Duvall.
