-Rakastan häntä, mutta en olisi luultavasti ikinä mennyt naimisiin hänen kanssaan, jos minulle olisi annettu enemmän kuin viikko aikaa, miettii nuori englantilainen aviovaimo Harriet Pringle katsellessaan miestään romanialaisen ulkoilmaravintolan pöydän ääressä. Kaikki tosiaan rakastavat Guy Pringleä, opettajakollegat Bukarestin yliopistossa sekä opiskelijat. Kookas karhunkömpelö Guy onkin kiehtova hahmo vasemmistosympatioineen, maailmoja syleilevine asenteineen. Hän antaisi vaikka paidan päältään – kaikille muille paitsi Harrietille. On helteinen syyskuu Romaniassa vuonna 1939. Juuri sinä iltana saapuvat pakolaisten kuraiset autokolonnat Puolasta. Saksa on hyökännyt.-Guy ja Harriet Pringlen kohtalona on joutua siviilihenkilöinä sodan tuulien tuiverrukseen. Kun Rautakaartin marssit alkavat kaikua Romaniassa, heidän on pakko siirtyä Kreikkaan, ja koittaa aika, jolloin sielläkään ei enää ole turvallista. Tämän nuorenparin ympärille englantilainen menestyskirjailija Olivia Manning on luonut suuren lukuromaanin Euroopasta toisen maailmansodan myllerryksessä.
