Teos kertoo, miksi länsimainen perhe on yksiavioinen, miksi avioliittoon vaadittiin molempien osapuolien suostumus ja miksi pappi vihki puolisot; miksi ikiaikainen järjestetty avioliitto väistyi rakkausavioliiton tieltä länsimaisessa kulttuurissa; miksi vastasyntyneitä ei saa surmata, miksi imettäjiä käytettiin ja miksi lapsi mielellään annettiin kasvatiksi toisen perheeseen. Kirja kertoo ihmissuhteista, kasvatuksesta, tavoista, työstä, asumisesta, köyhyydestä, rikkaudesta ja rakkaudesta.
