-John Kelly on tuttu mies Tom Clancyn lukijoille koodinimellä herra Clark. Aiemmista tehtävistään Kelly kuvittelee jo tuntevansa maanpäällisen helvetin kauhut, mutta hän ei ole vielä kokenut niitä kaikkia.-Asevoimien erikoisjoukkojen ja Vietnamin veteraani John Kelly auttaa nuorta naista, katutyttöä ja narkomaania, joka on karannut väkivaltaisten parittajien otteesta. Kellyn pieni virhe koituu tytön kohtaloksi. Kelly toimitetaan henkihieverissä sairaalaan ja toipuessaan hän vannoo syylliselle kostoa, jollaista he eivät ole kauheimmissakaan painajaisissa kohdanneet.-Samaan aikaan Pentagon haluaa Kellyn Pohjois-Vietnamiin. Hänen olisi pelastettava amerikkalaiset lentäjät salaiselta vankileiriltä. Ainoastaan hän tuntee leiriä ympäröivän maaston.Taitava vihollisjoukkio vastassaan Kelly yrittää selviytyä vaarallisista tehtävistään. Pirullisinta on, että vaarallisimmiksi vastustajiksi osoittautuvat ne, joita hän vähiten epäilee.
