-Stricklandit ovat etelävaltiolaisen pikkukaupungin kermaa. Leonard Strickland, arvossapidetty lakimies, on tunnettu oikeudenmukaisuudestaan. Hänen lempeän filosofinen elämänasenteensa on heijastunut koko perheen elämään, mikä näkyy selvästi kun hän yllättäen saa surmansa rajussa auto-onnettomuudessa. -Suruviesti tuo paikalle myös hänen tyttärensä. Kahdesti eronnut, filosofian tohtoriksi väitellyt eksentrinen Cate saapuu suoraan collegensa näytelmäluokan bailuilta, kaunis ja tunnollinen Lydia tulee mukanaan viesti, jota hän ei ollut raatsinut isälle kertoa: avioero miehestä, jota tämä oli suuresti arvostanut. Nell, heidän äitinsä, ottaa tyttärensä vastaan mielessään oma elämänsä, suru ja tulevaisuus.-Tästä alkaa romaani, sympaattinen ja tosi sanan täydessä merkityksessä. Gail Godwin, jonka laatua on verrattu niin viktoriaanisiin tarinankertojiin kuin Doris Lessingiinkin, vie lukijan vastustamattomasti mukaansa.
