-Tie on pitkä ja katkera. Se kulkee pakkotyön ja vankeuden kautta, ja sen varrella saa kokea sekä äidin onnen että hädän kurjissa oloissa sairastavan lapsen takia. -Armahduksen jälkeen, jonka hintana on liittyminen Neuvostoliiton turvallisuuspalveluun, älykästä ja kielitaitoista Jelenaa odottaa loistava tulevaisuus. Hän hoitaa tehtäviä eri puolilla Eurooppaa, näkee Neuvostoliiton Novaja Zemljalta Mustallemerelle ja Vladivostokista Karjalaan, tutustuu moniin neuvostojohtajiin kuten Staliniin ja Hruštševiin, viettää öitä sekä Stalinin että pelätyn Berijan pojan kanssa.