E.L. Doctorow on romaaneissaan tutkinut kriittisesti maansa yhteiskunnallista ja poliittista lähimenneisyyttä. Kuikkajärvi vie lukijan huimalle seikkailuretkelle halki 30-luvun lamakauden Yhdysvaltojen. Kirjan päähenkilö on Patersonin Joe, työläisen poika joka kuusitoistavuotiaana päättää tempautua irti kotinsa viheliäisestä köyhyydestä ja lähteä maailmalle.
