Jules Verne oli suuri jo eläessään, uskomattoman tuottelias kirjailija, joka osasi ottaa lukijansa. Hänen legendaarinen maineensa perustuu ennen kaikkea romaanisarjaan Voyages extraordinaires, Merkilliset matkat, jonka Ranskan akatemia palkitsi 1872.Claudius Bombarnac on XX Vuosisata -lehden reportteri, joka lähtee matkalle Tiflisistä Pekingiin. Siitä kehkeytyy suuri itämainen seikkailu, täynnä huumoria ja komiikkaa. Vernen loistavassa mielikuvituksessa syntyi pari sataa vuotta ennen aikojaan tekniikan ihme – kaiken kattava rautatieverkko autiomaihin ja riisipelloille. Keskeiseksi muodostuu arvoituksellinen ”ruumisvaunu”, jossa kuljetetaan 15 miljoonan frangin arvoista kulta- ja jalokiviaarretta Kiinan keisarille, Taivaan pojalle.
