Autiolle planeetalle haaksirikkoutuu alus, jonka matkustajista jää eloon vain yksivuotias poika. Planeetan alkuasukkaat, jotka edustavat ihmiselle vierasta olemassaolon muotoa, pelastavat pohjan hylystä ja ottavat hänet huostaansa. Kaksitoista vuotta myöhemmin poika kohtaa retkikunnan, joka on lähetetty tekemään tyhjäksi uskottu planeetta elinkelpoiseksi.Tilannetta mutkistaa kuitenkin se, että ottaessan pojan kasvatikseen planeetan asukkaat ovat muokanneet hänen mieltään ja ruumistaan omien tarkoitusperiensä mukaan. Tuloksena on kahden eri todellisuuden välissä horjuva olio, joka toisaalta tuntee vetoa ihmisten puoleen ja toisaalta pelkoa näitä kohtaan.Retkikunnalle poika on ainutlaatuinen tilaisuus saada yhteys ihmisten ja korkeamman, itseensä sulkeutuneen kulttuurin välille. Mutta yhteyden syntyminen merkitsisi pojalle kasvattajiensa pettämistä...Pienoisromaanissa Kasvatti Strugatskin veljekset kehittelevät kahta perusteemaansa: vieraan elämänmuodon kohtaamista ja puuttumattomuuden ideaa. Vaikka tarkoitusperät olisivat kuinka puhtaita tahansa, onko ihmisellä sittenkään oikeutta puuttua vieraan kulttuurin elämänmenoon?Alkuteos ilmestynyt 1971. Suomentanut Esa Adrian. Sidottu, kansipaperi.
