Dona St. Colomb, hovin juhlittu kaunotar on väetäytynyt typerän hohottavan aviomiehensä ulottuvilta, ikävystyttävistä seurapiireistä maatilalleen Coenwalliin. Mutta jo ensimmäisenä iltana sireenien tuksussa tuntuu jotakin outoa - piipputupakan haju. Yöpöydällä on vieras kirja. Joku on maannut hänen vuoteessaan ja lukenut ranskalaista runoutta. Hän kuulee myös palvelijoilta, että rannikkoa terrorisoi ranskalainen merirosvolaiva
