Romaani kertoo rikoksen nerosta hurmaavasta herrasmiehestä Edward Piercestä, josta kukaan ei tiedä onko hän rikoksen polulle sortunut aristokraatti vai hyvän kasvatuksen saanut roisto. Tällä alamaailman kuninkaalla loputon muuntautumiskyky ja ehtymätön mielikuvitus ylitsepääsemättömiltä näyttävien ongelmien selvittämiseksi. Mikään ei ole hänelle mahdotonta.
