Hercule Poirot houkuttelee ystävänsä Hastingsin englantilaiseen Styles Courtin majataloon. Poirot sanoo tietävänsä että talossa on murhaaja ja lisäksi hän tietää murhaajan henkilöllisyyden, mutta ei sitä kenet tämä aikoo murhata. Poirot pyytää Hastingin selvittämään murhattavan mutta ei kerro murhaajan nimeä. Itse Poirot ei tähän pysty, sillä hän joutuu halvantuneena istumaan pyörätuolissa ja kärsii lisäksi vakavista sydänoireista.
