Nuori newyorkkilainen kirjailija Marcus Goldman on jumissa. Toinen romaani ei ota syntyäkseen ja takaraivossa jyskyttää epäonnistumisen pelko. Epätoivoisessa tilanteessa Marcus lähtee etsimään inspiraatiota englantilaisesta Auroran pikkukaupungista, oppi-isänsä kirjailija Harry Quebertin luota. Vierailu saa odottamattoman käänteen kun Quebertin puutarhasta löytyy 33 vuotta sitten kadonneen naisen ruumis. Kaikki viittaa Harryn syyllisyyteen, mutta Marcus on toista mieltä ja päättää selvittää, mitä vuonna 1975 todella tapahtui.
