Maallistuneen juutalaisen Langerin kauppiasperheen poika Jiri lähti vuonna 1913 Prahasta Galitsiaan kuuluisaan Belzin hasidijuutalaiseen jesivaan. Hänen palattuaan hänen veljensä Frantisek kauhistui: Jiri ei lähtenytkään Belzistä vaan toi sen mukanaan Prahaan. Oleskeltuaan vielä muutaman kerran Itä-Galitsiassa – nykyisessä Puolassa ja Ukrainassa – hän palasi Prahaan ja kirjoitti lehtiin sarjan kertomuksia hasidien eristäytyneestä maailmasta – maailmasta, jota jo ensimmäinen maailmansota runteli pahoin ja josta natsismi teki Euroopassa lopun. Langer ei ollut ainut 1900-luvun alkupuolella hasideihin tutustunut länsimaalainen juutalainen – moni muukin etsi juuriaan idästä valtakulttuuriin sulautumisen vastapainoksi. Mutta hänen kansantajuinen todistuksensa kadonneesta maailmasta on ainutkertainen. Langer johdattaa lukijan hasidien yksinkertaisuudessaan eksoottiseen viisauteen yhdeksän portin kautta mm. Lublinin pyhän selvänäkijän, rebe reb Mendele Kotskilaisen, Irele Streliskalaisen, Naftuli Ropsitsilaisen ja heidän opetuslastensa kanssa. Tarinat ja legendat ilmestyivät vuonna 1937 kirjana, joka jäi pahasti toisen maailmansodan jalkoihin. Sodan jälkeen ne on käännetty ainakin saksaksi, englanniksi, italiaksi, ranskaksi, venäjäksi ja puolaksi
