Vieraalla maalla sisältää neljä pitkää kertomusta, joista jokainen kertoo maanpakoon joutuneesta juutalaisesta miehestä. Nämä neljä miestä, jotka kohtalo on kuljettanut Etelä-Saksan alppiseuduilta ja Liettuasta Sveitsiin, Ranskaan, Englantiin, New Yorkiin, Jerusalemiin, ovat kirurgi Henry Selwyn, kertojan vuokraisäntä Englannissa; Paul Bereyter, joka oli ollut hänen kansakoulunopettajansa Saksassa; Ambros Adelwarth, hänen isoenonsa Yhdysvalloissa; ja taiteilija Max Aurach, jonka hän oli tavannut Manchesterissa 1960-luvulla. Ensi näkemältä heidän kertomuksensa ovat puhdasta dokumentointia, joka perustuu kertojan tarkkaan tutkimukseen. Hän on kuunnellut näiden miesten ja heidän sukulaistensa ja ystäviensä tarinoita ja muistoja, kerännyt kirjeitä ja valokuvia, lukenut muistiinpanoja ja päiväkirjoja, seurannut heidän jalanjäljissään. Mutta vähitellen nämä neljä kertomusta sulautuvat yhteen, surulauluksi kadonneelle maailmalle, taideteokseksi, jonka kieli on mestarillista, sekä tarkkaa että unenomaista. Ja tässäkin kirjassa, kuten Austerlitzissa (suom. 2002), kerronnan olennaisena osana ovat valokuvat. W. G. Sebald syntyi 1944 Wertachissa Saksassa, opiskeli mm. Sveitsissä ja Englannissa ja muutti 1970 pysyvästi Englantiin, missä hän toimi eurooppalaisen kirjallisuuden professorina. Hän sai surmansa auto-onnettomuudessa joulukuussa 2001. Hänelle myönnettiin viimeisestä teoksestaan Austerlitzista postuumisti vuoden 2002 Yhdysvaltain kriitikkojen tunnustuspalkinto sekä The Independent Prize parhaasta käännösromaanista.
