Portugalilaisen José Saramagon uusi romaani sisältää kepeän, hirtehisen tarinan miehestä, joka törmää kaksoisolentoonsa, ja samalla mielenkiintoista pohdiskelua ihmisen todellisesta identiteetistä ja kloonauksen herättämistä kysymyksistä. Tertuliano Máximo Afonso on lyseon historian lehtori, eronnut, masentunut ja kyllästynyt elämäänsä. Opettajatoveri kehottaa häntä vuokraamaan piristykseksi tietyn elokuvan. Afonso ei erityisesti välitä elokuvasta, mutta huomaa hämmästyksekseen, että eräs sivuroolin esittäjä on hänen täydellinen kaksoisolentonsa, äänensävyä ja eleitä myöten. Hänen ensimmäinen johtopäätöksensä on: "Toinen meistä on erehdys." Vaikka järki sanoo toista, Afonso lähtee sinnikkäästi etsimään kaksoisolentoaan. Kun he vihdoin kohtaavat, nousevat esiin väistämättömät kysymykset: Kumpi meistä oli ensin? Kumpi joutuu lähtemään ensin? Kumpi on alkuperäinen ja kumpi kopio? José Saramago sai vuoden 1998 Nobelin kirjallisuuspalkinnon; palkintolautakunnan perustelujen mukaan hän "tuo mielikuvituksen, myötätunnon ja ironian kannattelemilla vertauksillaan pakenevan todellisuuden yhä uudelleen käden ulottuville". Hänen tuotantonsa käsittää 14 romaania sekä runoja, näytelmiä, kertomuksia ja esseitä. Hänen tyylinsä on persoonallinen ja jäljittelemätön, ja teostensa allegorisen verhon takaa hän sivaltelee aikamme ilmiöitä hyvinkin terävästi. Saramagon teoksia on julkaistu 25 maassa ja ne ovat saaneet lukuisia muitakin palkintoja kuin Nobelin, mm. suurimman portugalinkielisen kirjallisuuden palkinnon Prémio Camõesin.
