Ritarikunta perustettiin 4. maaliskuuta 1918 Suomen senaatin päätöksellä. Tämän päätöksen mukaan ritarikunnan kunniamerkit olivat seuraavat:1. luokan Vapaudenmitali ruusukenauhassa (VM 1 ru)Suurristi (VR SR)1. luokan Vapaudenristi (VR 1)2. luokan Vapaudenristi (VR 2)3. luokan Vapaudenristi (VR 3)4. luokan Vapaudenristi (VR 4)1. luokan Vapaudenmitali (VM 1)2. luokan Vapaudenmitali (VM 2)Ritarikunnan kunniamerkit suunnitteli Akseli Gallen-Kallela. Vapaudenristin suurristiin kuuluu erillinen rintatähti ja 1. luokan Vapaudenristi voidaan myös myöntää samanlaisen rintatähden kera.Ritarikunnan ristejä jaettiin miekkojen kera sotilasansioista ja ilman miekkoja kansalaisansioista. Alkujaan samoja Vapaudenmitaleja jaettiin sekä sotilas- että kansalaisansioista. Lisäksi 3. ja 4. luokan Vapaudenristejä sekä 1. ja 2. luokan Vapaudenmitaleja jaettiin punaisen ristin kera lääkintähenkilökunnalle (sotilaille ja siviileille). Tosin Talvisodassa jaettiin poikkeuksellisesti kaksi 2. luokan Vapaudenristiä punaisen ristin kera.Vapaudenristin suurristiä kannetaan olkanauhassa. 1. luokan Vapaudenristiä kannetaan kaulassa ja kaikkia muita ritarikunnan ristejä ja mitaleita kannetaan rinnassa.Vuoden 1939 asetuksen mukaan ristejä ja mitaleita jaettiin seuraavasti:SotilasansioistaMiehistölle ja alipäällystölle: 1. ja 2. luokan vapaudenmitaliMiehistölle, alipäällystölle ja upseereille: 3. ja 4. luokan VapaudenristiUpseereille kapteenin arvosta ylöspäin: 2. luokan VapaudenristiUpseereille everstin arvosta ylöspäin: 1. luokan VapaudenristiUpseereille kenraaliluutnantin arvosta ylöspäin: Vapaudenristin suurristiKansalaisansioistaLuutnantin- ja sitä vastaavaan siviiliarvoon asti: 4. luokan VapaudenristiKapteenin- ja sitä vastaavaan siviiliarvoon asti: 3. luokan VapaudenristiEverstin- ja sitä vastaavaan siviiliarvoon asti: 2. luokan VapaudenristiKenraalimajurin- ja sitä vastaavaan siviiliarvoon asti: 1. luokan VapaudenristiKenraaliluutnantin- ja sitä vastaavaan siviiliarvoon asti: Vapaudenristin suurristi
