Romaanin tärkeimmät henkilöt ovat tohtori Westlake ja hänen 12-vuotias tyttärensä Dawn. Lomamatkallaan eräällä hiljaisella paikkakunnalla he joutuvat keskelle mitä jännittävintä rikosnäytelmää, jonka tohtori ja hänen ystävänsä, komissaari Cobb selvittävät Dawnin heitä suurenmoisesti auttaessa. Tapahtumien vyöry alkaa huvimatkalla, jonka aikana eräs neiti laulaa vanhan kansanlaulun, "Kalman Laulun". Laulun kertomusta mallinaan käyttäen rikoillinen suorittaa sarjan murhia ennen kuin hänet paljastetaan.
