Kevätpäiväntasauksena 1979 nuori nainen teloitetaan, koska hän on menettänyt uskonsa kommunismiin. Gu Shanin isän on mahdotonta hyväksyä sitä, että tyttärestä on kasvanut kapinallinen, kun taas äiti on täysin murtunut ainoan lapsensa menetyksestä. Gu Shanin kotikaupungin ihmiset, kuten 7-vuotias Tong, liikuntavammainen Nini, joutilas Bashi ja kaunis Kai, yhdistävät voimansa ja nousevat sortovaltaa vastaan. Seuraavina viikkoina kaupunkilaiset käyvät läpi kaikki mahdolliset tunteet, kun heidän kapinansa julmasti kukistetaan. Kulkurit on ravisteleva kertomus, jonka kauneus ja inhimillisyys jäävät pitkäksi aikaa mieleen.
