-Arvo ja Kaarina elävät tavallisten ihmisten tavallista elämää. Arvo on sahuri, Kaarina pitää huolta kodista ja pikku-Erkistä. Heillä on unelmia, toiveita, tulevaisuudensuunnitelmia. -Ennen kuin yksikään unelma ehtii toteutua, syttyy sota. Arvo joutuu rintamalle, Kaarinaa ja Erkkiä odottaa kipeä evakkotaival. Kotiin palattuaan he yrittävät tarttua kiinni normaaliin elämään: Erkki aloittaa koulun, Kaarina menee työhön varikolle. Hän löytää todellisen ystävän, Elvin, jonka kanssa jaetaan arkipäivän ilot ja surut, ikävä ja kaipaus.-Elämässä vuorottelevat toivo ja pelko. Erkki uppoaa huolestuttavan syvälle sotaleikkeihinsä. Opettajakin huomaa pojan kivettyvän omaan mielikuvitusmaailmaansa. Ja pelko paisuu, peittää alleen kaiken muun: Arvo karkaa rintamalta kaatuneen miehen lomaluvalla. Salailu ja epätoivo uuvuttavat Kaarinan ja murtavat Erkin, pienen korpraalin, jolla on oikea univormu ja puinen konekivääri.-Erkki näkee leikkimaailmansa muuttuvan riipaisevaksi todellisuudeksi. Miten kaikki tämä vaikuttaa sotapojan kasvuun ihmiseksi, nyt kun se on vasta alussa?
