Ameikkalainen politiikka ja demokraatinen sotaelokuva pelaavat pelottavan upeaa venäläistä rulettia Ciminon suurteoksessa. Tyly kuvaus kolmesta pensylvanialaisesta terästyöläisestä, jotka temmataan kaverillisilta metsästyskeikoilta ja pienen tehdaskaupungin ortodoksisesta idyllistä keskelle Vietnamin helvettiä. Sota on darvinistista taistelua ja totaalisen kaaosmaista tuhoamista ilman sääntöjä ja tajua ulkopuolisesta maailmasta. Taiston raakuus ja täydellinen epäinhimillisyys muovaa ystävyksistä hermoheikon (John Savage), vihanneksen (Christopher Walken) ja sankarin (Robert De Niro), jotka henkisesti elävät Namissa vielä kotiinpaluun jälkeenkin. Kohtauksista legendaarisin on intensiivisen kiduttava venäläisen ruletin pelijakso pienessä vietnamilaishökkelissä.
