Hercule Poirotin harmaita aivosoluja askarruttaa, miksi murhaaja valitsee uhrinsa aakkosjärjestyksessä. Ensin saa surmansa rouva Ascher Andoverista. Sitten kuristetaan kuoliaaksi Elisabeth Barnard Bexhillin rannikolta. Seuraavaksi murhataan Sir Carmichael Clarke Churstonissa. Murhaaja jättää jokaiselle rikospaikalle käyntikorttinsa - rautateiden ABC-aikataulukon. Sitten hän tekee kohtalokkaan virheen ja yllyttää itse Poirotin jäljilleen. Tämä selvittää hurjien rikosten sarjan keinolla, joka taatusti yllättää lukijan
