Nuori Anisi Tjulpanov on varsin onneton. Hänet on alennettu moskovalaisen poliisiaseman lähetiksi, eikä rakkauselämä kukoista. Juuri silloin hän saa vietäväkseen kirjeen itse Erast Fandorinille. Anisi seuraa Fandorinia Moskovan kuvernöörinpalatsiin selvittämään "Patasotilaan" allekirjoittamaa kauppakirjaa. Erast Fandorin joutuu lopulta kilpailemaan häikäilemättömän ja kasvottoman mestarihuijarin Momuksen kanssa tämän omassa lajissa. Anisi puolestaan osoittaa, kuinka nuoruudesta on apua kokemuksen rinnalla.
